고추는 료리의 색을 아름답게 하고 매운맛을 내는 양념감이다. 우리 나라에서 고추는 16세기이후부터 재배하였다. 옛 문헌인 《지봉류설》에는 고추를 남만후추라고 쓰고 남만후추는 센 독을 가지고있다고 하였다. 다른 기록에는 고추를 번초라고도 하였다. 우리 인민들은 지방에 따라 고추를 당추, 당가지 등으로 부르면서 널리 재배하였으며 매운 김치나 고추장 등 고추가루를 넣은 음식을 만드는데 널리 리용하였다. 고추가 재배되기 시작하면서부터 우리 나라의 음식발전에서는 큰 변화가 이룩되기 시작하였다. 고추가 나오기 이전시기에는 무우동치미나 백김치와 같이 고추를 전혀 넣지 않은 음식을 먹었다면 고추가 재배되면서부터는 통배추김치, 깍두기, 보쌈김치 등 맛좋고 저장성이 높으며 보기에도 좋은 김치들이 출현하였으며 식혜와 매운탕, 고추절임 등 독특한 민족음식들도 생겨나게 되였다. 고추는 우리 나라에서 전국적으로 다 재배되였는데 북쪽지방의 사람들이 고추를 특별히 좋아하였다. 특히 풋고추를 된장에 찍어먹는 풍습은 북쪽지방사람들속에서 먼저 생겨났으며 맛이 맵고 얼벌벌한 음식은 모두 북쪽음식이였다. 우리 인민들은 고추를 몹시 좋아한데로부터 어느 가정에서나 마당가에 풋고추를 심어놓고 즐겨먹었으며 다른 나라에 사신으로 떠날 때에도 고추장단지부터 준비하였다고 한다. 고추는 우리 인민들의 식생활과 가까왔던데로부터 《작아도 고추알》, 《고추 당추 맵다한들 시집살이 비할소냐》 등 여러가지 속담과 격언들도 많이 전해지고있다.
